【第２章】私の考える介護の質～高齢者施設における夕食時間と適時～

高齢者施設における居住者の夕食時間は、何時頃が適時なのでしょうか。
歴史を遡ると、病院や施設における「早すぎる夕食時間」に関する論議は1970年代の中頃から始まり、国の政策が高齢者施設を「収容施設」から「生活施設」へと転換する中で、「夕方４時からの食事」が問題視されるようになりました。
その時期に行われた夕食時間に関する調査（全国老人福祉施設協議会による全国老人ホーム基礎調査）によれば、1977（昭和52）年の調査では、午後４時以前～４時29分が34,3%、午後４時半～４時59分が53.8%であり、約9割の施設が夕食を４時台に行っておりました。

また、1982（昭和57）年の調査では、午後４時以前～４時29分が2.9%、午後４時半～1４時59分が49.0%、午後５時～５時29分が41.0%となり、約４割の施設が５時台の夕食時間になりました。
さらに、2000（平成12）年度からは、介護保険制度の導入により介護保険施設の夕食時間は、「適時の食事の提供において、食事時間は適切なものとし、夕食時間は午後６時以降が望ましいが、早くても午後５時以降にすること」と省令で規定され、適時であることが費用算定基準等で定められるようになりました。

ところで、住居形態の変化や個室化が進んでいる今日において、「居住者の個別性に応じた適時の夕食時間」を質の確保の点から捉えるとどのようになるでしょうか。
適時とは、単に食事を提供する時間ではなく、個人のニーズや生活時間に応じた食事時間であり、例えば、ユニットケアの考えのもとで、他の居住者と一緒に盛りつけなどに参加することも、夕食に関わる時間として重要な要素になると考えます。
また、午後５時前から晩酌をしながら１時間以上の時間をかけて夕食を楽しみたい方もいると思います。

つまり、個別ニーズに応じた夕食時間・食事時間の視点から適時は検討されるものであり、そのための介護サービスの質の評価も重要になると考えます。